Erik Heijblok en Jeroen Verhoeven kijken vooruit naar De Graafschap versus FC Volendam.

Nog vóór de allereerste competitiewedstrijd lag het scenario al klaar: de wedstrijd tussen De Graafschap en FC Volendam zou doorslaggevend zijn in de strijd om degradatie. En zo is het inderdaad gelopen. De doelmannen aan het woord over de wedstrijd van het seizoen.

‘We staan er dramatisch voor’, beseft De Graafschap-sluitpost Erik Heijblok. ‘Dat ga ik niet ontkennen. Iedereen binnen de club is bezig met het afwenden van directe degradatie, het is nu een kwestie van overleven. Ik merk aan mezelf dat het energie vreet. De laatste weken merk ik eigenlijk pas echt dat het een zwaar seizoen is geweest. De wedstrijden en daarnaast alle aandacht van de media. Daar loop ik niet voor weg. Als ze mij na afloop van een wedstrijd voor de camera vragen, ga ik daar staan. Het hoort bij mijn werk, maar ik heb er niet altijd evenveel zin aan zoals je zult begrijpen. Rondom de club is het net zo; mensen klampen je aan en vragen hoe kan dat nou? Ik ben eigenlijk constant bezig met het voetbal. Gelukkig heb ik de afleiding van mijn gezin, vrouw en twee kinderen. Het is ook niet goed om te lang gaan lopen malen.’

Bij FC Volendam lijkt de stemming een stuk opgewekter. Althans, als we de woorden van Jeroen Verhoeven mogen geloven. De prima prestaties van de afgelopen maanden zijn daar ongetwijfeld debet aan. ‘Alles is meegenomen. Kijk, wij hebben zowat het héle seizoen onderaan gestaan en weten hoe dat voelt. Maar dat had ook iedereen van FC Volendam verwacht. Als in polls op internet naar voren komt dat nú de stemming in Nederland is omgeslagen en de mensen ons niet langer als directe degradant zien, voelt dat goed. Dat is een compliment voor onze positieve wedstrijdopvatting en aanvallende spel. Mensen zien dat blijkbaar graag beloond worden. Bij ons is de druk minder hoog dat bij de rest van de onderste ploegen. Dat we tegen De Graafschap uit spelen vind ik geen probleem. We hebben ze op eigen veld met 3-1 verslagen en je weet dat je ook een keer naar hen toe moet. Daarnaast zou het voor ons een mooie stunt kunnen zijn om in het hol van de leeuw een goed resultaat neer te zetten.’

‘We hebben in Volendam inderdaad kansloos en terecht verloren’, weet Heijblok. Toch zegt dat niet veel over de kansenverhouding van aanstaande zondag. In Doetinchem ligt immers geen kunstgras, maar een ouderwets plaggenveld. ‘We hebben daar echt niet alleen door het kunstgras verloren, hoor. Maar het speelt natuurlijk wel een rol. Zij zijn dat kunstgras gewend, kennen de manier van bewegen en weten op welke manier de bal stuitert. Zondag komen ze bij ons, het zal een echte vechtwedstrijd worden waar een hoop spanning op staat. Het is duidelijk dat wij móeten winnen, dat zal loodzwaar worden. Toch heb ik goede hoop. De Vijverberg is al het hele seizoen uitverkocht en de supporters blijven zingen, in voor – en tegenspoed. Zelf ben ik opgegroeid in een klein dorpje in Noord-Holland op een boerenbedrijf. Ik kan me goed verplaatsen in hen. We hebben een fantastische supportersschare. Dat doet je wel wat, hoor. Daar krijg ik écht wel iets van mee onder de lat.’

Het trouwe publiek kan zeker in het voordeel werken van de Superboeren. Maar op het veld zullen de mannen van Darije Kalezic het zelf moeten rooien. Daar is Heijblok zich terdege van bewust. De doelman loopt niet weg voor verantwoordelijkheid en gaat graag de strijd aan. ‘Je kunt je als speler daar wel druk om maken, maar je zult de wedstrijd toch moeten spelen. Daar ben je immers prof voor. Maar in onze selectie zit volgens mij niemand die gebukt gaat onder de druk, hoor. Niemand die met een spreekwoordelijke zak piepers op de rug loopt. Bijgelovig zijn we hier ook niet. Ik heb geen vaste onderbroek die ik al tien jaar lang met wedstrijden draag. We zullen het zelf moeten doen. Je kunt het ook zo bekijken: het is eigenlijk een wonder dat we überhaupt nog meestrijden voor handhaving. Met ons negatieve doelsaldo sta je normaliter al een punt of zes à zeven achter. Een voorspelling geef ik niet. Aan glazen-bol-kijkerij doe ik niet. Daar waag ik me niet aan. Met iedere overwinning ben ik blij: 1-0 is bijvoorbeeld al prima. Ik ben al zielsgelukkig dat deze fantastische club mij de kans heeft gegeven mijn debuut in de Eredivisie te maken, maar ik hoop echt dat het met een jaar verlengd wordt.’

Verhoeven waagt zich liever ook niet aan een voorspelling. Winst is het enige dat telt, de cijfers zijn volkomen ondergeschikt. Een luizige 0-1 dan maar? ‘In dat geval hoor je niemand in Volendam klagen.